Nube de Oort

Es el conjunto de cuerpos menores, en su mayoría muy similares a los objetos transneptunianos (TNO de sus siglas en inglés) y cometas, que se encuentran en una región esférica externa al cinturón transneptuniano y que se extiende hasta los confines mismos del Sistema Solar (aproximadamente 1 añoluz). Su existencia fue postulada por Jean Oort en 1950 y aunque no se han observado objetos en ella, dado que por sus pequeños tamaños son muy débiles, sí se han observado muchos objetos provenientes de ella. Se trata de los cometas de largo periodo. Fue a partir de las órbitas de éstos que Oort postuló la existencia de esta reserva de cuerpos helados. Algunos de ellos, por efectos perturbadores externos (por ejemplo, el paso por sus cercanías de estrellas próximas) son enviados hacia el interior del Sistema Solar y se transforman en cometas. Podría albergar entre uno y cien billones (1012– 1014) de objetos, siendo su masa total unas cinco veces la de la Tierra. Son, al igual que los objetos transneptunianos, reliquias de los cuerpos que dieron lugar a los planetas y que han sobrevivido sin ser engullidos por éstos.